Nati come indumento per i ballerini, si indossavano nella parte inferiore della gamba e la proteggevano e scaldavano prima delle performance.
Furono resi popolari da film come Flashdance o Saranno famosi, e con il tempo, sono diventati qualcosa di unico e meraviglioso, molto in voga e di moda, soprattutto tra le adolescenti. All’inizio, erano fatti soltanto in lana, ma con il tempo si sono evoluti e sono stati usati altri materiali, quali cotone, fibre e altri tessuti.
Furono molto utilizzati da Jane Fonda nei suoi video di lezioni di aerobica e questo contribuì alla loro diffusione nell'ambiente sportivo.
Si differenziano per la lunghezza, in quanto alcuni scaldamuscoli arrivavano fino alle ginocchia. Lasciavqno liberi i piedi proprio per essere maggiormente agevoli per i ballerini e impedire loro di scivolare ballando.
Gli scaldamuscoli erano di vari colori: a tinta unita, colorata, a righe, ecc., mentre i maschi avevano, per contraltare allo scaldamuscolo femminile, il polsino da tennis. Sono stati un accessorio importante e molto amato, un vanto e non solo dei ballerini, ma anche di molte ragazze che li indossavano.
